魔鬼的午餐
在四百多年前，鬼魔还不是现在这个样子。那时它的形态要小一些，至多一人高吧，走近了就能发现，其实它比许多成年男子还要矮一点。因为它还没有吃过太多灵魂，火焰十分虚弱，颜色也要比后来浅一些。可能因为吃得太少了，它的脾气也要比后来坏很多（是了，后来的鬼魔算是脾气好的），每次会面，秦宇都要听它唠唠叨叨说些让人听不懂的话，在鬼魔的蓝图中，他应该要有成千上万的奴隶，一部分围在身边，一部分散布世界各地，致力于摧毁世界各地的魂门，帮助它成为魔界领主。但那时候它身边只有几个小鬼，外加上秦宇，这个团队组成让它的宏愿看起来非常可悲。也许正是因为这原因，它说起话来，有时连自己也经常不太自信，说了没几句就要停下来确认一下：秦宇啊，我说的对吧！秦宇啊，你说是不是？接着，秦宇就要像国王的鹦鹉一样点点头，讲一些半真半假的话：对啊对啊，是这样，是这样。
自加入这个团伙以来，秦宇就一直占据核心成员地位。一部分原因是他的灵魂强壮而美味，另一部分则是因为他比较会说好听话，时不时还能编排小曲把鬼魔歌颂一番，属于天生条件好，个人能力又强——题外话，在四百年后，这个地位的人员相当于公司的总经理——经常能让鬼魔十分满意，每每得到秦宇的肯定它就会快乐而癫狂地大笑一番，令气氛变得十分快活。
秦宇是很乐意逗鬼魔笑的。在鬼魔心情好的时候，秦宇脑内那些不停折磨他的低语就会小声一些，在它笑得停不下来的时候，秦宇脑袋里的声音甚至会彻底消停那么一会儿。大概鬼魔在他脑袋里的嘀嘀咕咕也要耗费它自己的精力，他猜它不太是能多线程工作的类型，没办法一边笑一边做太多事。
在过去，逗笑鬼魔是一件比较容易的事情。不知道超自然生物是否也存在智慧或智力的概念，呃，冒犯一点说，四百年前的鬼魔有点笨笨的（可能也跟吃不饱有关），总之那时它还十分好逗笑，很简单的冷笑话就能让它笑很久很久。秦宇外出的时间里，可能只有一半的时间在为鬼魔打猎，剩下一半的时间都是在坊间收集不同的笑话，然后不着痕迹地说给鬼魔听。鬼魔实际还是个情绪颇为内敛的家伙，并不会在第一时间就笑出来，而是在秦宇离开魔界后，过一会儿，他才会察觉脑袋里碎碎念不知什么时候戛然而止——那时就是鬼魔大笑的时候。也许秦宇真的做过太多十恶不赦的事，所以上天给他的惩罚是逗笑魔鬼，久而久之，秦宇竟然也渐渐搞清楚了鬼魔的笑点。这个家伙，原来真的很喜欢谐音梗啊。
但恶魔毕竟不能靠吃大叔笑话来活下去。在四百多年前，人类的居住环境分散，还没有光纤和5G网络，信息传播的速度全靠马车和口耳相传，用语言魅惑人类的效率很低，恶魔获取灵魂就像老虎外出捕猎一样，是困难重重、充满失败的工作。可能跋山涉水找上半天， 也只能捉来一个灵魂乏味的樵夫，空手而归常有，会饿肚子也是没有办法的事。
据鬼魔所言，像它这个品类的魔鬼，一天至少应该吃三个灵魂，就像人类要吃三餐一样，一顿也不能少，不然它的脾气就会变得很暴躁（但是，正如古代人类也很少能吃够三餐一样，四百年前的鬼魔，早餐也可以勉强少吃一点）。如果吃不到人的，它倒也可以屈就吃一点灵长类动物的灵魂，像猫狗一类跟人类长期居住的陪伴动物也行吧，像鹿之类的大型动物有时也能吃一点，但这就相当于恶魔素食点心了。一天到晚只吃点心的话，任谁都会脾气很暴躁的。鬼魔脾气暴躁起来的时候会牢骚满天，反复把秦宇召来魔界，不停地对着他嘀嘀咕咕说话，根本就是精神攻击。所以，秦宇和一众恶魔每天的任务就是确保鬼魔至少能吃到三个灵魂，实在不行也得抓点兔子当午餐，这样大家的日子都好过一些。
在一些特殊的年份，捕猎会变得格外不易。战乱和瘟疫让人口骤然缩减，灵魂也变得格外苦涩，那样的灵魂是没有办法吃的。在西班牙大流感时期，鬼魔就因为误食了太多感染腐败的灵魂而变得异常虚弱。其表征在于它的颜色越来越苍白，魔界的力量也在快速消退，许多边缘恶魔因为得不到鬼魔力量的哺育而灰飞烟灭（彻底的、永不回头的那种）。因为痛苦和饥饿，它再也说不出完整的句子，只能发出细弱仿佛抽气般地尖叫，那低沉而沙哑的声音再也没有疯疯癫癫大笑的力量，只能断续地发出些如同将死之人的、绵绵的呻吟。
那也是四百年来，秦宇第一次也是唯一一次，看到鬼魔原来可以缩得这么……小。它的焰火变得格外柔弱，和一只幼猫比也大不了多少，一阵风就能将它吹灭似的，比起燃烧，它更像在颤抖。那内焰的颜色也已褪成了猫咪鼻尖般的粉色，看起来几乎称得上可怜了。秦宇非常清楚，在那些鬼魔健壮、充盈、还可以快乐大笑的好日子里，它的内焰通常会是一种迷人的深紫色。即便是他也不得不承认，那紫色非常美丽。在整整的四百年时光里，哪怕是那些精神最脆弱、最可趁虚而入的时候，秦宇也从未向任何人、任何恶魔倾吐过自己的猜测：他想，如果恶魔也有心，也有心脏的话，应该就会是这样的颜色吧？
而看着猫咪一般大、猫咪鼻尖一般粉的鬼魔，秦宇第一次主动伸手……碰了它。
在触碰刹那，那长久以来无休无止灼烧着秦宇的恶纹忽然钻心般刺痛，明明是这样小，这样柔软的一团火焰，却如同一场灾难一般，令他看见自己过去的欲望、当下的欲望、永恒的欲望，那欲望犹如洪水决堤，顷刻将他彻底冲毁淹没。你想要什么？你想要什么？他听见心底那永恒而荒芜的声音在问：亲爱的秦宇啊，你想要什么？想让这声音停下吗？他不由地流下泪来，魔鬼，原来就是这样一种由欲望组成的东西吗？
“我想要死。”他说：“永远的死。”
他想要的，也不过是如此简单的东西而已。
那渺小的焰火停下了颤抖，好似对望一般将他凝视。
它太小了。小到让人恶心。小到连欲念都像细菌一样，不过毫秒间就在秦宇的心中以指数级迅速繁衍滋生。他嗫嚅着，舌头先尝到泪水与心愿咸津津的味道：“你也快死了。我们……”
“我们一起死吧。”他终于说：“永远的……死。”人类可以引诱魔鬼吗？
那火焰彻底静止了两秒。接着，呼呼，呼呼呼。那是笑声。是倒吸着凉气，仿佛听见了世界上最好笑的大叔笑话的，笑到再也听不见任何声音、彻底竭力的笑声。如若放在过去任何一个时刻，哪怕秦宇是世界上经验最丰富的笑话师，听见这样的笑声，也难免会得意起来的。
“永远的死？你以为对于恶魔来说死是什么？化为乌有吗？”鬼魔说：“你怎么会有这样傻、这样愚不可及的念头？”
笑够以后，那虚弱的声线忽然变得清亮而高调，火焰也久违地恢复了生机，竟熠熠地跳动了起来，仿佛在嘲笑面前这年轻恶魔的悲哀：“你还不明白吗？秦宇，死就是那个你永远得不到的东西。”
死是那个永远得不到的东西？那么，死是宽恕，死就是爱吗？死就是那个虔诚地吞下了西瓜籽的孩子……度过了没任何事发生的又一天吗？
秦宇猛地从火焰中缩回了手。像要把所有存于此世的眼泪都全部流光一样，他又开始流泪：“你和我交换的，就是这样的东西吗？”
“你今天才知道吗？好啦，好啦。秦宇。”那魔鬼似乎从他的痛苦中汲取到了不少使它茁壮的能量，竟一下跳到了秦宇的手心，快活地说道：“哎呀，别哭啦！ 你这个软弱、可悲又没用的家伙，我们快一起去找点吃的吧。”
总而言之，参悟了所谓恶魔的永恒的秦宇，从此打消掉了就此死去的念头。在动荡的二十世纪里，连恶魔都要夹起尾巴做鬼，鬼魔再也无力维持魔界，秦宇不得不带着它跑到了海上，为他捕猎整整两年的海洋生物。不知道是否是因为怕水的缘故，起初鬼魔很不情愿，不太愿意接近湿漉漉的生物的灵魂。刚和秦宇来到海上的那段时间，它总在气若游丝地嘶叫，一天到晚发出些让人不舒服的、哀怨的哼声。我不是猫啊，秦宇。它说：我不能一直吃鱼的。但鬼魔也没有什么办法，战争和饥荒让人类的口感趋于酸楚和苦涩，陆地生物已经不值得信任，更不要说瘟疫带来的感染风险。为了不让它这么烦人，秦宇有时也会尽量找些干净的哺乳动物回来。
总之，捕猎海洋生物的过程比较一言难尽，吸食海洋生物灵魂的过程也是颇为滑稽。那时已然变得像小狗般大小的鬼魔，也还是总要盯着秦宇捕回来的东西，怀疑犹豫地绕上两大圈，最后到底是吃上了还是没吃上，秦宇始终搞不太清楚。有时它好像是吃饱了，有时又好像只是太生气所以走了——那么，实际上，鱼有灵魂吗？海螺有灵魂吗？抹香鲸有灵魂吗？这些问题秦宇大部分都没搞得太清楚，不过，海星肯定是没有的。
海星是浅海礁石附近最好打捞到的生物。有那么一回，秦宇想出几天远门，到城市附近里看看情况，便背了满满一筐五颜六色的海星回来，心想这样至少可以吃上小半个月吧？没想到鬼魔看见这筐海星竟一下就躁狂了，连带着几百年前的往事一起把他劈头盖脸痛骂了一顿，说他是个毫无责任感、没有心肝、完全不懂体贴别人的恶劣至极的可悲的人，他现在和几百年前它把他捡回来时一模一样！根本没有改变！还是那个会抛家弃女把全家人丢在外面活活饿死的坏家伙！你是一个不值得爱的人，无论是这辈子还是下辈子，都不会有人爱你。永远，永远。
在那些痛骂和责怪当中，最多只有60%是真的。鬼魔就是这样一个情绪化上来就口不择言的家伙。但被这么一顿骂完，秦宇依然晕头转向，脑袋生理性质上的嗡嗡作响，完全不明白发生什么事。那一箩筐的海星也被鬼魔一把掀回了海里，彻底消失不见。接下来的一整天秦宇都没能再看见它，脑袋里竟安静得有些寂寞，到了夜里，其他恶魔小鬼用新鲜的贡品也没能把它引诱出来，秦宇这才后知后觉它是有多生气，甚至连罢食这种事都做出来了。此后它没再提过这事，秦宇也再没有把海星带到鬼魔面前过。只是有那么一小段时间里，这个暴躁的、喜怒无常的魔鬼，忽然变得格外冷淡，不论是和它说话还是给它唱歌，它都一副苛刻又爱答不理的样子，那脑袋里折磨秦宇的声音倒是愈演愈烈。后来秦宇给它带来了新鲜又健康的虎鲸的灵魂，这个家伙的脸色才好了一些。
那是秦宇在为鬼魔猎食这件事上为数不多的彻底失败，恶魔衡量时间的尺度因永恒而变得无限长，有那么几十年的时间里，秦宇都会在睡前漫无目的地遐想，海星，真的有那么难吃吗？有那么几回，在海边弹琴时，他情不自禁地捞起了礁石边的海星（以人类的方式）吃了一口。可无论是生吃还是以不同的方式烹煮，海星，也不过是海星的味道而已。它怎么会这么生气呢？也许就像猫科动物对柑橘类气味敏感，而对甜味一无所觉一样，真正的魔鬼也许会对特定的食物有不同的味觉吧？
我不是猫啊，秦宇。
秦宇对此感到赞同，魔鬼确实要比猫难搞太多。这个喜怒无常，时而温文、时而狂躁的魔鬼，时常令他搞不清楚到底是怎么回事。在荒芜而饥饿的二十世纪前半，除了人类灵魂以外，为数不多能令这团小小火焰快乐起来的，就是猫的灵魂。秦宇不靠吃灵魂过活，而是靠着鬼魔的力量生存，大多数时候，他感受不到不同的灵魂之间到底有什么口感上的区别。但猫确实是不同的。鬼魔曾蜷缩在秦宇的袖口里，这么说道。
这样啊。秦宇回答。那些被人类用无数孤独的、狂热的念头抚摸过的，被强烈的爱意经年累月腌渍透了的猫的灵魂，不管怎么样，确实听起来都比海星好吃很多吧？他想。所谓魔鬼，原来也只是这样，比人类需要更多的永无止境的爱欲的东西。在海上的那些日子，和后来很多为魔鬼准备午餐的日子里，秦宇总在思忖这样一些微小而荒诞的，与魔鬼有关的事。